，这陈洪范的事情，倒也可以写成一篇故事，作为讽刺，也是相当不错。

　　凌濛初和陈洪范等人告退后。

　　朱由检又在武英殿会见薄珏和宋应星。

　　这是之前早就约定好的。

　　三天之前，薄珏和宋应星就向朱由检上说他们的实验获得很大突破，要面见陛下汇报成果。

　　朱由检处理国事繁忙，到现在才安排出空档来见他们。

　　薄珏和宋应星进来，脸上虽然竭力保持严肃庄重，但嘴角不时显露难以抑制的笑意，显然他们是有大喜事，要向皇帝报告。

　　行礼过后，朱由检给他们赐座，然后问道：

　　“不知两位先生做出了什么大发现。”

　　薄珏和宋应星对视一眼，似乎是交流谁来说。

　　最后还是宋应星开口，他喜气洋洋道：

　　“陛下，自从上次商议之后，臣和子珏两人回去，便夜以继日做实验，十日前，终于验证臣提出的元气自有之尘，果真存在，而且和引起燃烧的空中‘水神之气’果然是同一物。”

　　朱由检饶有兴趣道：

　　“这果然是喜事，不知你们是如何验证的？”

　　宋应星道：

　　“具体方法便是当日子珏所提的办法，只是实际做时，需要设计得更为精密。光是实验所需器具，都需全新打造。造出可以和大器相连的隔间，可以连通，也可以确保密封，就颇为不易，反复试制两月之后，才告成功。”

　　他说到这里，停下来。

　　薄珏接着说道：

　　“有了这等与隔间连通可以处随时开启和关闭的密封之器，验证宋先生提出的元气自有之尘，水神之气，果然真确无疑。”

　　“在小隔间里放上活物，连接在大器上，打开连通。等活物死去，再断开连通。按长庚公的假说，大器中的元气自有之尘已经被耗尽，任何活物放进去，必定憋闷而死。把小隔间放进新的活物，短时间内灌满水后，再打开连通，水流泄入大器，活物不再淹于水中，却挣扎几下，依旧死掉。可见此时大器中的空气已经不含元气之尘。”

　　宋应星点头道：

　　“以此方法验证水神之气，也是一般结果。打开隔间之后燃烧烛火直到熄灭，再放新的烛火，也必定迅速熄灭。”

　　朱由检听到这里，问道：

　　“那想必你们说验证’元气之尘’和’水神之气’是同一物，是实验过烛火熄灭后剩余之气，也必定不能让活物生存。反之活物死后剩余之气，也必定不能让烛火燃烧？”

　　宋应星眼中发光道：

　　“正是如此。而且以此方法可以测定空气中的元气之尘含量多少。用同样形制，同等材料所制蜡烛，放在器皿隔间中，从点燃到熄灭，测量蜡烛燃烧长度变化，或用沙漏计时，以此长度或时刻便可作为元气之尘含量多少。”

　　薄珏补充道：

　　“臣等已实验多次，以此方法测量元气之尘含量，百试不爽。若是门窗紧闭，人多拥挤之屋内，同样容量器皿所取空气，则测得元气之尘含量必定要比户外少。树木丛林之中所取空气，和闹市之中所取空气，必定是树林之中所取空气元气之尘含量更多。”

　　朱由检听了连连点头，说道：

　　“甚好，甚好！”

　　他心想宋应星和薄珏两人已经开始注意定量研究了。

　　顺着这个思路，他们还可以用让炽热铁块放在密闭容器中，形成铁锈的方法。验证所谓元气之尘也就是能让铁生锈的东西。用生成铁锈的重量来把元气之尘的含量定量化，再进一步通过分析铁生锈前后的重量变化，可以直接分析出氧气的分量。

　　他正想着如何提示他们两人时。

　　宋应星却喜滋滋道：“若仅仅是如此，还不算如何了得的发现。陛下，我等已经能制出纯粹的元气之尘，也可以说是纯粹的水神之气了。”

　　朱由检听了，吓了一跳，从座位上猛地跳了起来，两眼圆瞪道：

　　“什么？”

　　他知道这意味着宋应星已经制备出氧气，这可是一个有巨大意义的成就。

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