音调却如一尾夜泊近酒家的客船，淡漠而孤清，“内阁首辅王却钊，共育五子：幺女为当今东太后，二子早殇，长子王正浩为吏部左侍郎，三子王正廷为工部尚书，四子王正勋为户部右侍郎。三人科考之年均位列一甲，分明是王却钊动用关节、贡举不公。眼下除了王正勋年纪太轻，其余两子王正浩、王正廷皆已入阁。四位阁臣，三位是王家人，朝廷内阁竟变成了王家的‘家天下’，乱政之举昭然若揭。我身为宗亲，维持纲纪责无旁贷，至于祝一庆等朝臣先前不过是含垢忍辱，时机既到，自然弃暗投明。”
青田诺诺而应：“贱妾虽不懂国事，可只瞧三爷的恩泽上庇乔公子这样的栋梁之才，下及青田这样的卑贱之躯，就知道大势所趋、天下归一。”
齐奢动容一乐，“你给我灌的这碗米汤浓虽浓，但有点儿馊，不中吃。你见我贸然造访，生怕我是看中了你的美色心生邪念，便抢先说我有恩于你们二人，把我抬得这样高，我便不好意思再做那等欺男霸女、棒打鸳鸯的下流事了。”
心事被一语道破，便有两片颜色从青田的额际直贯腮颊，红若流霞。她低低地嗫嚅：“三爷取笑。”
齐奢在上高高地俯视着她，轩昂的面目被梁上的几盏宫灯染得泛黄，似贴了金箔的巨像，有一种不动声色的、华美的慈悲。他无缘无故地叹一声：“你既肯为乔运则身受千刀万剐之刑，自不是以一般的客人待他的。你们间的过往我也听说了一二，其实他这状元全都是靠你以身供养，他能修成正果自也是你的福气，不过，‘福兮，祸之所伏’，你可曾想过，你二人眼下的地位已是天悬地隔，他一旦辜恩忘情，你当如何是好？”
彻耳的通红在青田的面上渐渐褪却，余下了薄薄的胭脂色，浓淡相宜，“非是青田斗胆，三爷此话差矣。乔公子天赋英才，不管有没有我，他都绝不会久居人下，我只不过是略尽绵力，免除了他一点儿生活上的困顿而已。倒是我自己本就身在这烟花之地，反而该感激乔公子厚赐我一番情由，令我自觉迎来送往、倚门卖笑之举，还不至于不堪到极处。故而，说到‘恩’，是他有恩于我，而非我有恩于他。至于‘情’，男欢女爱原出自本心，若我对他十分，就要他还我十分，那与这地方一手交钱一手交情的荒唐又有何不同？我虽‘愿得一心人，白头不相离’，亦知‘易求无价宝，难得有情郎’。我以前怎样待他是我自愿，他以后怎样待我——”她嘴边浮现出一丝惘然笑意，稍纵即逝，“命里有时终须有，命里无时莫强求。”
“既然勘破无常世事，何苦一往情深？”
“三爷是明白人。好比人生在世终须一死，也没见谁因为总是要死的，就不
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