阿耆尼是梵文Agni的音译，意思是“火焰”。

　　东晋高僧法显在其求法旅行记《佛国记》中称这个国家为“焉夷”，玄奘还记得那本书中曾经说过，这个国家地域广大、十分富裕。更为重要的是，此国自上而下，都对佛教极为尊崇。

　　沙木沙克到这里来的主要目的是收购矿石，这里的银矿价格极低，依照他的经验，把从疏勒带来的波斯地毯和路上收购的汉地丝绸、瓷器、茶叶等物高价卖掉，换成阿耆尼的银矿石，贩卖到疏勒一带，价格可翻四倍；若是翻越葱岭，贩到更遥远的中亚大草原，则可以达到惊人的十几倍乃至二十倍的利润！

　　当然，前提是你有命将矿石带到这么远的地方去。

　　任何货物只需要有两成的利润，就足以令天下商人铤而走险，何况这动辄十多倍的暴利？

　　所以，随着距离王城越来越近，官道上汇聚的商队也便越来越多，前后竟有七八支合并混杂而行！

　　这些商队有大有小，小商队约有二三十人，大商队三五百人，有的商队甚至可达上千人！

　　商队碰面后，彼此之间点头示意，看起来甚是友好。

　　这倒不难理解，在崇山峻岭、沙漠荒原间奔波了几个月，期间还可能同马贼盗匪进行过殊死的搏斗，如今骤然见到这么多同行，心中的安全感必定油然而生。

　　他们见面后，通常会相互交换一下目的地和路上的信息，比如哪个位置有水，哪个旅店提供饲料，哪里有盗匪出没，甚至哪里发生战争需要绕道，等等等等。

　　这些信息非常重要，往往关乎性命。

　　玄奘注意到，几乎每支商队都有伤者，一个从西边来的大型商队，伤者竟占了一半以上！

　　更不用说死亡的了，从商人们彼此间的议论可知，有的商队出发时有两百多人，到达阿耆尼时就只剩下不到一百人了！

　　由此可见，这条道上的盗贼是多么猖獗。

　　相比之下，沙木沙克商队这一路上的运气还算不错，减员不多。

　　玄奘终于明白，丝路上确实有几百骑甚至上千骑的劫匪队伍存在。据说，有的匪徒富可敌国，武力更是强大到了连军队都不是对手！

　　这一事实，造成了另外一个可怖的后果，那就是，有些国家的军队甚至兼职强盗！换身行头就出来抢劫，有那嚣张的甚至连使臣都抢，权当练兵了。

　　当然，像高昌、龟兹、于阗这类位于丝绸之路关卡上的国家不会这么做，因为他们靠抽取商人的交易税，收取过境费用，安安稳稳的便可获利丰厚，还能繁荣本国市场。

　　如果他们也抢，那就只会使商使们想方设法避开他们的国家，绕道而行。不仅得不到任何好处，还会丧失自己有利的交通枢纽地位。

　　所以这些压在丝绸之路要道上的国家不仅不会抄掠，反而会派军队保护商

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