回到王城住处，玄奘问弟子圆觉：“你可知一由旬有多远吗？”

　　“一由旬啊，”圆觉张开手臂道，“一由旬便是古之圣王一天行军的距离。”

　　这话说了等于没说，玄奘只得再问：“那么，这一天行军的距离究竟有多远呢？”

　　“这个，弟子也不甚清楚，”圆觉摸了摸脑袋说，“不同的地方都不一样。弟子只知道，在迦毕拭国，把一由旬分成八拘卢舍，师父应该知道拘卢舍吧？”

　　“听说过，”玄奘道，“但还是不知道有多长。”

　　“一拘卢舍就是大牛鸣声所能达到的最远距离。”

　　这又是一个模糊的概念，玄奘心想，牛跟牛不一样，不同的地方声音传播也不同，这大牛鸣声所能达到的最远距离又是多远呢？只怕各个国家又不一样吧。

　　“还能再细分吗？”他问。

　　“可以啊，”圆觉道，“一拘卢舍又被分成五百弓，一弓为四肘，一肘为二十四指，一指为七宿麦。下面还有虱、虮、隙尘、牛毛、羊毛，兔毫、铜水……再分下去就是细尘，把细尘分成七分，叫做极细尘。到了极细尘，就不能再分了，再分就空无所有，所以又叫做‘极微’。”

　　玄奘感叹不已，想不到印度人将长度单位分得如此之细，以前只知道佛经中的大数十分恐怖，比如无量、无边、无等、不可数、不可称、不可思、不可量、不可说……现在看来，这种微小的单位，也分得极其细致。

　　虽然仍没有弄明白一由旬到底有多远，但显然不短。

　　“照这样说，八万四千由旬岂不是要走到天边去了？”他自言自语地说道。

　　阿提伐摩恰好进来，听到这话，忍不住问道：“法师要到哪里去，需要八万四千由旬啊？”

　　玄奘将那向导的话重复了一遍，又道：“那个向导的话似乎不甚可信，他好像很喜欢用八万四千这个数字。”

　　“这没什么奇怪的，”阿提伐摩笑道，“就是在迦毕拭国，也有人这样说。只有学过‘五明’大论以及‘四吠陀’的婆罗门和刹帝利才能计算出具体的数目，至于吠舍以下的普通平民，超过十以上的数字全是八万四千，法师千万别以为他们是在吹牛打妄语。”

　　“原来如此。”玄奘恍然大悟。

　　印度高种性人家的孩子从七岁起便要系统地学习“五明”大论和“四吠陀”，他们的逻辑、文学、哲学与数学能力都非常强；而低种姓的别说受教育，就连识字写字都不被允许，如果发现一个首陀罗在写字，那是要把手给剁掉的。因为婆罗门祭司认为，文字是大神梵天创造的，是非常神圣的东西，绝不能被下等人肮脏的手给玷污了。

　　也正因为如此，那些低种姓者就显得浑浑噩噩，莫说是学问，就连语言词汇都少得可怜。

　　到了第三天早晨，向导果然来找玄奘，

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