，跟前能继位的人选只剩下小王子一人，幼主继位，另有兵强马壮、野心勃勃的王叔在旁，眼看着就是内乱的征兆。

　　等老汗王一死，无论是汗王后与小王子一派，还是王叔与三王子一派，在兵力上都不占优势，双方可以说是旗鼓相当。三王子若被放回去了，王叔可能会添一份助力，可兵败被俘的三王子也失了威望，不复从前风光；三王子若不被放回去，王叔一派必定会大受打击，可他若不想被汗王后与小王子一派逼死，还是要硬撑到底的。如此一来，胡人汗国内部依然还是要以内斗为主，顾不上别的。

　　不仅仅是因为两国签了和约，更多的是因为，这两派相互制衡，无论是哪一派有意东侵，都要考虑战败之后是否会被另一派得了好处，而另一派则要担心前者战胜之后声望大涨，最终两派互相扯后腿，都不会做出头那一个。要再掀战火，也得等到这两派之间争出个结果来，其中有一方拥有了足够的实力，不必担心被另一派占了便宜才行。

　　这段时间，总能有个三五年，正是肃州城休整发展的好时机。

　　海西崖认为，在胡人小王子长大成人之前，肃州城应该都不用担心会有大战，那些小规模的骑兵偷袭又或是匪盗劫掠之类的事，自有将军们料理，海家住在肃州城中，安全方面是不必操心的。难得顾青鸿将军愿意提拔孙子，就让孩子先在家好生练武，学习庶务，把本事练好了，三年后直接补了缺，就在肃州城里历练几年。只要海礁有了经验和资历，本事也受到将军们认可了，他这个做祖父的再告老，难道周三将军与顾将军还能眼睁睁看着他一个老头子回乡，唯一的亲孙却不能侍奉眼前么？

　　他海西崖好歹也为边军辛劳了三十多年，这点体面还是有的。

　　只要周三将军愿意为海礁写一封荐书，海礁就算是回了永平老家，在附近的卫所里也不愁找不到差事。镇国公周老元帅是军中泰斗，声名赫赫，直隶周边多有他昔日部属为将，无论是哪位将军，都不会拒绝周家荐来的小辈。更何况，海礁确实有真才实干？

　　孩子在军中起步就是八品，既有才干，又有伯乐，将来的路不就走宽了吗？

　　海西崖将自己的打算细细告诉妻子，道：“我们海家在军中没什么根基，即便有几个亲戚，也未必靠得上。若能得周家保荐，岂不是比别家更稳当？不过是在肃州多耽搁几年罢了，又能碍着什么？我们年纪虽说不小了，可还称得上硬朗，在卫所里干起活来，也不算吃力。就当是为了孩子，多撑几年，又有什么不成的呢？为我私心之故，这些年一直拖累了夫人和儿子、媳妇，如今眼见着就能为孙子的前程出一份力，无论做什么，我都甘之如饴！”

　　马氏听得动容。若事情真如丈夫所言，那确实是前程和安稳都有了。

　　她小声问：“这事儿保准么？周三将军的荐书果真管用？朝廷那边不是有什么阁老总爱跟周家做对么？不会连累额们宝顺吧？”

　　海西崖觉得这事儿无妨。孙阁老一派虽与周家有嫌隙，却也只是冲着西北兵权去，还不至于连周家少将军推荐的一个八品文职小官也要盯上。直隶周边有那么多卫所都有周家旧部任职，可见这条路是无碍的。海西崖一片苦心，自然早就为孙子细细考虑过了。

　　马氏闻言松了口气，但也不忘提醒一句：“早前说好离了瓜州就要回乡的，因着将军们留老爷，老爷就答应了在肃州再做一任官，如今又说要再留三年，时间就长了。谢表弟他们就没说啥？他们年纪也不小了，兴许都盼着回中原去呢？”

　　海西崖道：“放心，这些事我都跟表弟他们商量过，他们都不反对。”

　　“那额就没异议了，都依老爷的吧。”马氏做了决定，便问起了自己感兴趣的话题，“胡人那个老汗王，当真要死了？他多大年纪了？额记得他年轻时还在额们大楚做过质子哩！”

　　里间的海棠蓦然睁大了双眼。

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