后头一连几日,董墨不往小蝉花巷去，一头扎在衙门与另一位参政贾大人核对税收。各州府乃至县上的银子与账都对得上,只是盐运司的盐税又比上年少了几万。
年年少几万,几年细数下来，已是几十万的亏空。董墨攒额阖上账册，还没开口,却先叫贾大人抢白道：“我知道董大人想问什么。我也不清楚。盐运司隶属户部，他们的税一向是直缴户部,咱们布政司不过是核对核对,里头的细则是户部的事情,我们是查问不着的。”
薄雪化尽,济南乍晴如春,案牍里一片晨光,董墨退到阳光后，松开眉宇,神色松快地靠在椅背上，“贾大人误会了，我并不是问税上的事。我是想请教请教年关将至,济南有什么热闹没有？”
“噢。”贾大人怔楞须臾,立时笑转,“倒没什么不同,观花灯，拜佛打醮，嗨,各地风俗大同小异,左不过都是走马观花。要说热闹还是京里头热闹,天子脚下嘛。济南无非是沾点江南的光,文人墨客多。董大人闲着无趣，倒可往大明湖游一游，节下花船繁多，佳人无数。您坐，我先将拟定的奏疏拿给秦大人过目。”
这贾大人与他招呼着出去，转入秦循内堂。秦循正在太师椅上歪着打瞌睡，一把银须往胸口里埋。贾大人轻脚走到边上，打了个拱，“秦大人，秦大人？”
秦循一头栽醒过来，两眼茫茫朝堂外望一会，方转到身边，“税银都核对清楚了？”
“都核清楚了。”
“那就赶紧交户部吧，眼瞧着就是年节了，倘或遇见大风雪，路上又得耽误。”贾大人递上呈报朝廷的奏疏，他瞧也懒得瞧，丢在案上，“董大人就没问些什么？”
贾大人拈着须笑笑，“倒是想问盐运司的账，叫卑职胡乱搪塞过去了。”
秦循撑着一把老骨头起身，向案下蹒跚踱去，“你不要得罪他，混过去就得了。等我告老还乡，他要查什么是他们董家的事情，只是此刻别带累我。一位是兵部的董侍郎，一位是户部的楚侍郎，两个都是内阁阁员，哪个我都开罪不起，还是躲一躲的好。”
那贾大人沉吟片刻，跟到身后来笑，“这董大人到济南来，事先就不知道孟玉与楚侍郎的干系？”
“大约是不晓得。就连董太傅也未必知道，只是猜测。在朝中举荐孟玉的，一向是吏部的人，况且孟玉的确是有些才干在身，在苏州为官还是干了许多实事的。要不是济南这几年的盐税亏空，恐怕董侍郎也想不到楚侍郎头上。”
说了这一筐，他就手翛然一挥，“横竖不与我相干，火引子烧不到我身上就好。”
“大人只管放心，熬过这一年，您老卸下担子，就松快了。”
内堂里架着四个熏笼，两人躲着北京的凛风，潜在这济南的暖冬里笑笑说说。
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