之事，“依你看，方才席上，那秦大人同孟玉，底下有没有些干系？”
柳朝如拂衣而坐，“秦大人刻意坐得离孟大人八丈远，我看倘或真有干系，此举反倒有些此地无银三百两的意思，他没那么傻。”
董墨心下也如是想，“秦大人既不与孟玉盐运司为伍，那盐税上的纰漏，他到底晓不晓得？”
柳朝如呷了口茶，眼皮微抬地笑着，“你不是心里有数么，还问我做什么？”
旋即董墨点着脑袋笑，鼻息稍重，“是啊，连我刚来都瞧出了里头的干系，秦大人在这里这些年，哪里会不知道？他放任着不向朝廷禀报，无非睁一眼闭一眼，不想管这桩事。”
“这些人年轻时精明强干，老了老了，都想做个老蠹虫罢了，否则缠一身官司，如何好从朝廷脱身？”
两人品谈一阵，倏见小厮进来打拱，说是孟玉在外头请见。
二人对对眼色，董墨遣小厮出去请，不一时孟玉进来，轩内槛窗大敞，正兜展他的衣袍，衬得人春风得意，迎们便先向两人拱手，“不打搅二位说话吧？”
柳朝如是客，不好先应，董墨只好起身迎来，“哪里，孟大人请坐。”
孟玉便在对过椅上落座，行动斯文，言谈文雅，不近不远的彬彬有礼，“我料想柳兄必定是离席来寻董兄，顺道也请贵府家仆引着过来了，或有打搅，还请二位恕罪。”
听意思是来寻柳朝如的，柳朝如忙起身作揖，“不知大人寻下官有何赐教？”
“什么下官不下官的，我称二位为‘兄’，难道二位要与我疏远不成？”孟玉摇摇手，向两人笑睃一眼，“这话说来有些唐突，柳兄不要见怪才好。”
柳朝如有些发蒙，朝董墨睇一眼，徐徐落座，“孟兄请明言，有什么公务，我一定遵办。”
“要是公务，我也用不着这样为难了。”说着，孟玉将身子松快地歪了歪，“上年我家泰水大人做寿，柳大人往我家中去，偶然撞见我那小姨妹，不知还有没有印象？”
董墨暗里瞟了柳朝如一眼，见他面上有些发窘，心里不由好笑，也将身子略略放松，端起手边的茶来，且听柳朝如尴尬应答：“令妹倾城之貌，叫人过目难忘。”
“那，柳大人在南京可曾定过亲？”说到此节，孟玉见董墨笑眼旁观，柳朝如益发尴尬，索性直言了：
“咱们年岁相差无多，也都算年轻，我也就不绕弯子了。是这样，姨妹如今十九的年纪，还没定下人家，荆室与岳母正有意为她议亲。上回柳兄到岳母跟前贺寿，岳母她老人家看你很好，与我打听了好几回。我因公务繁忙，也不好冒然唐突，一时耽搁住了。今日难得聚首，又值佳节，想求个花好月圆之意，便趁机问问你的意思。”
话音甫落，董墨又歪了几寸身子，特向着柳朝如看
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