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　　女儿家低语轻诉，眼下微红，总是惹人心怜。

　　他也温声细语：“走不出去，要不要我带你出去？”

　　不敢高声说话，生怕这小姑娘觉得他一身军戎不是个善人。本朝崇文，除了家门有武学渊源的女儿，没有哪家小娘子会正眼瞧一个满身麤糙的匹夫。

　　他不知道，朝云方才心里想过：这人怎的脸上无须呢？若是有须，说话声再粗壮些，便像个威武的大将军了。

　　但朝云这念头当然也只是一闪而过，听见这郎君说“带你出去”，瘪瘪嘴，想着：若你不来，我刻了树，说不准也能出去了。可她已经在梧桐林里走了太久，那点勇毅和耐心几已耗尽。若再走不出去，怕是姐姐和姨母都要急坏了。

　　于是，看着这郎君，她点了点头。

　　朝烟与魏国夫人在船上刚跑出八个人的时候，还在说“云儿说不准是像方才扑旗子那样，在最末出场呢”。可等女戏全然结束，鼓声停了，船也开走了，她终于晓得了事情有不对。

　　今日过来，身边只带了燕草一个。因她难以自己走开去，只好让燕草从宝津楼悄悄下去，去女戏准备的彩棚里找找，再各处问一问，看看朝云在哪里，又是出了什么事。她忽地想起了去岁，盛夏时节父亲带着她和朝云一道来过金明池。那次，朝云差点掉进水里，却说了句“善泅者勇”，想着自己也下水试一试。

　　朝烟心里打鼓，不晓得事情会不会同她想的一样糟糕。

　　燕草去了一盏茶的功夫还没回来，魏国夫人又叫她的女使也下去帮忙找找。苗娘子算是在座的宫眷中位分最高的，知道不见了朝云，也叫来两个熟悉金明池格局的小黄门，让他们带着魏国夫人的女使去找。

　　先回来答话的是燕草：“我去了彩棚那里。那里原是今日要出场的娘子们休整的地方，但我去得迟了，除了守旗门的内官，人都走光了。我问了那内官，内官道有个嗓子不方便的小娘子错过了女戏的列队，后来往马上戏的那里走了。我本要过去他们指的地方，半途碰见了那里负责女戏的内官，说是三娘子是到了更衣的地方，可又跑错了地，不知后来赶去了哪里，总之没再见过她。现在两边女戏更衣的小殿阁都已经落锁了。”

　　朝烟手里的筷子攥得紧紧的。她知道金明池今日四围都有三衙职守，外面彩棚里虽然也有远观的百姓，可闲人却是入不了内的。朝云再怎样走失，总也是在金明池的园中，不会到外头去。但心里的不安哪里会就此消解，越是等在这里，越是焦躁。

　　幸而，曹皇后那里又来了人，到了朝烟的案边，悄悄说：“二娘子莫急，圣人说，娘子若想下楼去寻三娘子，就让奴婢带着娘子下去。只是要委屈娘子走下人走的小路，不可让人看见娘子离了席。”

　　

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