第六百四十九章韦桑岛海战
金黄色的太阳高挂在东南面的高空中，偏西的南风呼呼直吹，位于布列塔尼半岛西端的韦桑岛南部海域，8艘悬挂着不列颠国旗及皇家海军军旗的战舰以东北-西南方向排列成一字直线，抛锚降帆停于此处。
这8艘战舰以74门炮级战舰贝德福德号为旗舰，依次而下是2艘74门炮级战舰和5艘64门炮级战舰。
贝德福德号建成于1769年，服役于1775年，是这几年不列颠海军扩军计划的成品之一。不过，由于服役相对较早，故而能配备较有经验的水手、炮手和指挥官，其舰长埃德蒙?阿弗莱克准将更是一位自小便参加海军的老兵。
五十六岁的埃德蒙?阿弗莱克准将立于贝德福德号的船尾高台上，眺望着东南方向那一望无垠的蓝海。正在这时，他的副官，三十四岁的托马斯?格雷夫斯上校上前说道：“将军，伦敦的调令是让您在12点之前起锚前往多佛尔。”
埃德蒙?阿弗莱克叹了口气，不满地抱怨道：“伦敦方面不知道在想些什么，居然对法兰西的挑衅行为视若不见。若是能在我发去第一封信件之后就回复‘可以攻击’，那现在也不用增援多佛尔和北海。”
“大人物总有大人物的想法。”托马斯?格雷夫斯上校和悦地微笑道，“我们是军人，只需要执行命令就可以了。”
“你说的没错。”埃德蒙?阿弗莱克准将表面上似乎没有什么想法，可心底却对副官说出的实情十分无奈。
沉默一会儿后，他突然对托马斯?格雷夫斯上校说道：“到多佛尔之前，我会先在朴茨茅斯停靠。在那里，你将获得一艘属于你自己的战舰，是刚刚配备完毕的‘战士号’，那是一艘74门炮级战舰。”
“我已经知道了，将军。”托马斯?格雷夫斯上校说，“在您的调令送来时，我的调令也随同送到。这都要感谢您，我知道是您大力推荐，我才能有这个机会。”
埃德蒙?阿弗莱克准将淡然道：“我不过是做了上司应该做的事，你有这个才能，而且你的资历也到了。其实，如果不是那次意外的触礁，你早就应该成为一艘战舰的舰长。”
托马斯?格雷夫斯上校不由回想起半年之前，在加勒比西印度群岛之事。当时，他是一艘单轨帆船的指挥官，负责在西印度群岛和北美之间的邮政传递，在一次航行途中，他的船触礁下沉，在即将沉没之际，被正返回本土的贝德福德号所救，而后也就以海军上校的军衔“屈尊”任职为埃德蒙?阿弗莱克准将的副官。
托马斯?格雷夫斯上校对埃德蒙?阿弗莱克准将极为尊重，这一来是感谢他的救命之恩，二来也是因为钦佩他的勇气，而今，更是因知遇之恩而感动。
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