请帖，简直水泼不进。承恩公和江侍郎上下朝进出衙门，都多了禁卫随行护卫，除同部院同僚外，别人连话都说不上一句。

　　皇上如此决心严惩，贾母严厉叮嘱王夫人，不许拿此事求贤德妃。

　　王夫人也怕女儿失了圣心，咬死不敢应薛姨妈入宫求情。

　　薛姨妈日日煎熬，不上半月，便重病在床。

　　终究是亲戚份上，贾家还欠着薛家八万银子，贾母、王夫人早命贾琏多替薛家打听着。

　　薛家全靠薛宝钗一人撑着，给薛姨妈侍疾，约束下人，还每日到贾母、王夫人、王熙凤三处请安问候。

　　她一向不对王熙凤的脾气，表姐妹俩算不上亲和。可看了她这般，王熙凤也免不得感叹：“若薛大妹妹托生的是个男子，薛家也不至于今天这样了。”

　　白姨娘平儿笑道：“托生成个男子又怎样？奶奶怎知薛姨太太不会把‘宝二爷’也惯成薛大爷一样？”

　　王熙凤指着她笑：“你个蹄子，我看是我惯得你越发嘴利了，什么都敢说！”

　　平儿笑道：“奶奶别想人家的事了，还是趁早打算茂哥儿开蒙才是正经。”

　　王熙凤之子贾茂三月已满了三周岁，经贾

　　探春、史湘云等姑母们闲时教导，认得了几个字，还没正经开蒙。

　　王熙凤道：“我怎么没打算？前儿和你二爷说了，你二爷满口答应，这几日忙薛家的事，只怕都给忘了。今晚再提一回，他还忘，我就明儿和老太太说去。”

　　今日天阴着，王熙凤就许奶娘丫鬟们领孩子们在院子里玩。

　　一阵尖亮清脆的笑声飘进来，王熙凤向外看，是平儿之子贾茁正笑，忙道：“茁儿不许这么笑，伤嗓子！巧儿快教你弟弟！”

　　王熙凤长女的名字“巧儿”不是贾家人取的。是前几年有一个刘姥姥上门来打秋风，王熙凤给了她二十两银子。谁知她前些天又来，却是听得京中米面菜蔬涨价，送了好些地里的新鲜瓜菜给贾家吃。贾母因高兴，留她逛了一日，王熙凤之女当日发热，是她让看祟书本子给解了。王熙凤女儿自小多病，便请她给取个名字，压一压。

　　刘姥姥听得这孩子是在扬州林家有的，还恰和林家表姑同一日的生日，便取了“巧”字。

　　巧姐儿六岁，茂哥儿四岁，茁哥儿三岁，两个弟弟都是巧姐儿带着玩，也肯听她的话。

　　看女儿板着小脸教弟弟去了，王熙凤回身，又和平儿说起薛家：“薛姨妈想撮合薛大妹妹和宝兄弟，二太太原本就不愿意，觉得两人不相配。若薛大傻子真坏了事，这桩婚事可真做不成咯。”

　　王熙凤一语成谶。

　　几日后，皇上下旨，凡囤粮商人，仅有囤粮一事的，罚银罚粮即可。若还有别罪，皆从重处罚。

　　薛家共被罚了五万四千两银子。

　　薛蟠纵奴殴伤人命，假死逃脱一案也被翻了出来。

　　贾雨村在河南紧急写了折子申辩，自述他只是受薛家蒙蔽，误以为薛蟠真被追魂索命而死，并非故意放纵。薛家豪族，金陵府衙官兵不敢硬闯辨真，他只得听信薛家之言。

　　皇上斥责贾雨村软弱无能，不辨真相，且留原职，降为七品，命他在河南戴罪立功，余下回京再议。

　　经顺天府审理，薛蟠流放三千里，恶奴皆杖一百下。薛家藐视官府律法，本该再加严惩，念及祖上之功，只革去户部世职，不牵连其他人等。

　　薛姨妈病重不能起身。

　　短短两月，薛宝钗瘦了一半，瘦得下巴尖巧，一双杏仁眼泠泠的，和薛姨妈说：“是我招婿，还是再求这里老太太和姨妈给我另择婚事，从此妈靠蝌兄弟一家，或者多送钱去，看能不能让哥哥生个儿子抱回来，妈细想想。”

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　　秋风初起，商人囤粮一事结束，国库多了几百万银子。粮价降回去，京中民心也安定下来了。

　　处处都是称颂陛下圣明之声。

　　江明越和温澄也终于获准出门，当日就给宁安硕递了帖子。

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